Le 24 février 2021, le YouTubeur de l’aviation Josh Cahill a pris un vol qui l’a inscrit sur la liste des menaces des talibans. Cahill couvrait le tout premier vol de Kam Air opéré par un équipage entièrement féminin – le premier vol de ce type dans l’histoire de l’Afghanistan.
Dans une interview spéciale « Dans les coulisses » pour AeroTime, Josh parle de ce vol historique, des réalités de l'Afghanistan d'aujourd'hui et de ce que signifie être menacé par les talibans. Il parle également de son admiration pour la première femme pilote afghane, la 22 - ans premier officier.
Le paysage changeant de l’Afghanistan
Le YouTubeur aéronautique Josh Cahill s'est rendu en Afghanistan pour la première fois en 2015, mais il était fasciné par le pays et son histoire bien avant cela. Une autre raison pour laquelle Josh, un geek de l'aviation autoproclamé, est passionné par le pays est la chance de voir et de piloter de vieux avions qui, dans une grande partie du monde, ont déjà été mis à la retraite.
«Hier, j'ai piloté un Airbus A310, qui n'opère qu'en Afghanistan et en Iran, et qui est un véritable vieux routier», raconte Josh. "Et quand on aime et apprécie l'aviation, faire voler un oiseau comme celui-ci est une opportunité unique et rare."
Pourtant, lorsqu’on parle de l’Afghanistan, ce n’est pas l’image d’un vieil avion historique qui vient en premier à l’esprit, mais plutôt l’histoire tortueuse du pays. Et parmi les images de guerre, de souffrance et d’extrémisme religieux, on pourrait être surpris d’entendre parler de la progression des droits des femmes dans cette société très conservatrice.
« Le pays est très incompris à travers les médias », dit Josh. « Nous pensons que c’est une zone de guerre, c’est un lieu de conflit. Cependant, si vous allez à la campagne et que vous creusez un peu plus, vous pourrez voir la beauté et les grandes histoires qui s'y cachent. Et je pense que c’est le but de mon dernier voyage en Afghanistan. Voir le rôle des femmes dans l’aviation, notamment et dans les compagnies aériennes privées qui s’y développent. Et je pense que c’est ce qui m’a poussé à retourner en Afghanistan.
Vygaudas Usackas, qui a été ambassadeur de l’Union européenne en Afghanistan de 2010 à 2013, a un point de vue similaire sur le pays et son développement. Il dit que le pays a connu de nombreux changements au cours des 20 dernières années, mais le plus mémorable pour lui a été les progrès en matière de droits des femmes, d’égalité et d’opportunités.
« Quand je suis arrivé en Afghanistan en 2010, j’ai parlé à de nombreuses personnes, notamment aux dirigeants talibans qui étaient farouchement opposés à une soi-disant imposition des valeurs occidentales. Trois ans et demi plus tard, j'ai visité une nouvelle université de Kaboul où l'ancien ministre des Affaires étrangères du régime taliban m'a présenté aux étudiants. La moitié d’entre eux étaient des filles.
Réalisation historique incognito
Pourtant, même si le pays fait des progrès en matière de droits des femmes, il reste encore du chemin à parcourir. Le vol de Kam Air du 24 février a été historique pour plusieurs raisons. En plus d’être le premier vol avec équipage entièrement féminin du pays, il était piloté par la première femme pilote afghane – un premier officier de 22 ans, Mohadese Mirzaee. Alors que dans de nombreux endroits, une telle occasion était célébrée en grande pompe, cela n’a pas été le cas en Afghanistan.
"L'Afghanistan est un endroit où l'on ne fait pas la fête pour des raisons de sécurité, évidemment", explique Josh, ajoutant qu'aucune annonce n'a été faite aux passagers sur l'importance du vol. Outre la sécurité, une autre raison de l’absence de célébration est liée à l’état d’esprit des habitants. Même si les attitudes évoluent, on ne peut que deviner combien de passagers seraient descendus de l’avion s’ils avaient su qu’il était piloté par des femmes.
«C'était le premier vol féminin en 2021. Et cela a pris tellement de temps, mais malheureusement, il n'y avait pas de fleurs. Il n’y a pas eu de fête, c’était un vol tranquille, mais significatif. Je pense que le message a été envoyé à la communauté internationale, plutôt qu'aux 140 personnes qui étaient assises à l'arrière ».
Le vol qui a atterri sur la liste des menaces des talibans
Comment capturer l’histoire en devenir ? Josh dit que l'idée d'aller en Afghanistan et de prendre un vol sur Kam Air est née du projet de réaliser un documentaire sur la compagnie aérienne, car elle avait récemment été retirée d'une liste noire et opérait dans l'un des endroits les plus difficiles au monde. Mais avec le temps et les circonstances, l’idée a évolué. C'est l'arrivée récente de Mirzaee, la première femme pilote afghane, qui a finalement incité les organisateurs à réaliser le premier vol avec équipage entièrement féminin.
Cependant, le vol historique a failli ne pas avoir lieu. « En fait, cela ne s’est pas produit le jour prévu, car il y avait un épais brouillard à Kaboul et tous les avions ont été détournés. Mais je suis content que ce soit le cas », explique Josh.
En raison des mauvaises conditions météorologiques, les organisateurs ont dû modifier le vol. Au lieu d'un court saut jusqu'à Masar, au nord, la nouvelle destination a été changée en Herat. Le vol plus long, de 90 minutes, a laissé plus de temps à Josh pour avoir des conversations avec l'équipage et donc plus de contenu pour cette vidéo et plus d'opportunités de raconter l'histoire. "Je suppose que c'était une bénédiction pour nous que parfois les choses ne se passent pas comme nous le souhaitions."
La partie la plus difficile a été de gérer les différences culturelles, se souvient Josh. « J’ai essayé d’éviter d’entrer dans la cabine parce qu’il y a beaucoup d’Afghans qui n’aiment pas les caméras. » Une autre difficulté était liée au fait d’être visiblement étranger. « En Afghanistan, il n’existe pas de culture selon laquelle les Blancs se contentent de se promener dans les rues, car la plupart d’entre eux travaillent pour l’ONU ou dans les troupes. Ils vivent dans des concessions. Ils sont loin de la vie réelle car il existe toujours une menace pour la sécurité.»
La menace pour la sécurité est une autre conséquence imprévue de la popularité du vol. « Quelques jours après que nous ayons fait la une des journaux, les talibans ont lancé des attaques. Ils sont évidemment contre ce genre d’histoires, ils ont une idée opposée de ce que devrait être une femme, ce à quoi je suis très opposé.
Josh dit qu'il accepte le danger et les défis associés à l'histoire car le changement doit commencer quelque part.
Les femmes pilotes d’Afghanistan
Dans une société conservatrice comme l’Afghanistan, on peut encore s’attendre à ce que certaines femmes portent la burqa et refusent de parler aux hommes. Mais Josh dit que son expérience a été complètement à l’opposé. Conscient des différences culturelles, Josh dit qu’il avait même des doutes sur l’opportunité de serrer la main du pilote de vol historique de Kam Air au début, mais il a vite découvert qu’ils étaient comme les femmes partout ailleurs dans le monde. Ils étaient ambitieux, mais ils devaient travailler deux, voire trois fois plus dur pour accéder à des postes comme celui-ci, explique Josh.
"J'ai effectué de nombreux vols inauguraux, j'ai effectué de nombreux vols historiques et j'ai fait beaucoup de choses", explique Josh. « Mais je pense que ce vol a probablement été le plus significatif pour moi car il a un tel impact. Nous avons brisé certains stéréotypes.
C'est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit du premier officier Mirzaee. La jeune femme de 22 ans a un an de moins que l'avion qu'elle a piloté lors du vol historique, brisant ainsi les stéréotypes non seulement sur le sexe mais aussi sur l'âge. Après que l’histoire ait fait la une des journaux locaux et internationaux, Mirzaee est devenue très populaire dans son pays d’origine.
« Il y a des gens qui disaient que les femmes ne devraient pas piloter des avions, ou qu’elles sont trop jeunes, et toutes ces choses. Mais tu dois commencer à quelque part. Et c’est ce que nous avons retenu de ce vol. C’est l’un des plus beaux souvenirs que j’ai créés au cours de ma carrière dans l’aviation », déclare Josh.
Les femmes dans l’aviation
Josh espère désormais que l’histoire du premier vol avec équipage entièrement féminin en Afghanistan inspirera aussi bien les hommes que les femmes. « J’espère que les femmes s’inspireront des jeunes pionnières et diront : « Oui, je veux aussi être chargée d’un si gros avion ». Mais j’espère aussi que les hommes commenceront également à changer d’avis », dit-il, ajoutant que le changement d’attitude parmi les hommes est important dans une société dominée par les hommes et que des efforts sont donc nécessaires des deux côtés.
« Nous avons besoin de femmes suffisamment courageuses pour franchir ces étapes. Et pour eux, c’est deux fois plus dur. Et puis, bien sûr, nous devons avoir des hommes plus tolérants. Accepter qu’une femme est bien plus qu’une mère. Josh espère qu'un jour, des hommes conservateurs verront l'histoire et penseront : « Wow, ils ont fait un excellent travail en planifiant cela. Pourquoi pas ma fille ?